Anko van der Werff lämnar SAS för Air Canada mitt i ägarskiftet

SAS-vd:n Anko van der Werff lämnar bolaget i början av 2027 för att bli koncernchef på kanadensiska Air Canada. Tidpunkten är allt annat än slumpmässig. Han stannar kvar under resten av 2026 för att slutföra den affär som gör Air France-KLM till majoritetsägare i SAS och lämnar först när det gamla SAS i praktiken har blivit en del av något större. Bytet stänger en femårsperiod som räddade bolaget från konkurs och öppnar en ny era där Stockholm och Köpenhamn inte längre bestämmer.

Air Canada är tre gånger så stort som SAS

Lockelsen är inte svår att förstå. Air Canada omsätter ungefär tre gånger så mycket som SAS och har omkring 40 000 anställda. För en vd som just fört ett bolag genom en av branschens tuffaste omstruktureringar är steget upp till ett av Nordamerikas största flygbolag en logisk karriärrörelse.

Van der Werff har själv beskrivit erbjudandet i ordalag som säger en del om proportionerna och som Morgonbladet rapporterat menar han att det aldrig finns ett perfekt tillfälle att sluta.

”Trodde inte det var möjligt”

Nederländaren tillträdde som SAS-vd 2021, mitt under pandemin, när flygbranschen befann sig i fritt fall. Han valde att stanna kvar genom krisen och tackade nej till andra erbjudanden längs vägen. Att han nu tar klivet till en betydligt större arena är knappast förvånande men timingen visar att han velat lämna ett stabilt bolag efter sig.

Under van der Werffs fem år gick SAS från konkursrisk till nyordning

När van der Werff tog över var SAS ett bolag på ekonomiskt fallrepp. Under hans ledning tog sig SAS igenom en Chapter 11-process i USA, en amerikansk rekonstruktionsform som gav bolaget andrum att skriva om skulder och avtal utan att gå under. Han bytte också allians. SAS lämnade Star Alliance för SkyTeam, det flygsamarbete där bland andra Air France och KLM ingår. Det var ett tydligt förspel till ägarskiftet.

Veckan innan avgångsbeskedet presenterade SAS sin största flygplansbeställning någonsin: 39 till 40 Airbus-plan för nästan 100 miljarder kronor. Beställningen väntas skapa runt 4 000 nya jobb i södra Sverige. Att lägga en sådan order strax innan man meddelar sin avgång är ett sätt att lämna huset i ordning, inte i oordning.

Air France-KLM tar kontrollen under 2026

Här ligger den egentliga nyheten för svenska läsare. SAS byter inte bara vd, bolaget byter ägare och de två skiftena hänger ihop.

Air France-KLM har kontrollerat SAS sedan 2024 och har ansökt om att öka sitt ägande från 19,5 till 60,5 procent, enligt InsideFlyers genomgång av affären. Övertagandet väntas bli klart under fjärde kvartalet 2026. Den fransk-nederländska koncernen får då majoritet i ett bolag som Sverige, Norge och Danmark grundade tillsammans för 80 år sedan.

Sverige och Norge har redan sålt sina statliga andelar. Danmark ligger kvar med omkring 26 procent som minoritetsägare. Det gamla trestatssamarbetet, själva idén bakom Scandinavian Airlines System, existerar därmed inte längre i ägarledet.

Van der Werff har sagt att han vill slutföra affären innan han går. Det betyder att han lämnar precis när Air France-KLM formellt tar rodret. En avgående vd som håller kvar tills den nye ägaren är på plats är ett sätt att undvika ett vakuum under den känsligaste fasen.

Ledningen töms samtidigt som ägaren byts

Van der Werff är inte den enda som lämnar. Aron Backström, tidigare chef för lojalitetsprogrammet EuroBonus, försvann från SAS kort innan vd-beskedet. När flera nyckelpersoner går ungefär samtidigt som huvudägaren byts blir det en fråga om hur mycket kontinuitet som faktiskt finns kvar.

Styrelsen har inlett en omedelbar rekrytering av ny vd. Vem som helst som tar jobbet kommer att arbeta under andra förutsättningar än van der Werff gjorde. Den nya vd:n leder inte längre ett nordiskt statsägt flaggskepp, utan en nordisk gren av en europeisk flygkoncern. Beslut om flotta, rutter och varumärke kommer i högre grad att fattas med hänsyn till Paris och Amsterdam. Mönstret påminner om när Vitrolifes vd lämnade för Carl Zeiss, där ett ledningsbyte också sammanföll med större strukturella förändringar i bolaget.

För resenärer och anställda i Sverige är det den verkliga förändringen. Ett vd-byte märks sällan i kabinen. Ett ägarbyte gör det över tid, i allt från vilka linjer som prioriteras till hur EuroBonus förhåller sig till Air France-KLM:s eget program Flying Blue.

Tre processer löper parallellt fram till 2026

Under resten av 2026 sitter van der Werff kvar, Air France-KLM tar formell kontroll och styrelsen letar efterträdare.

Den intressanta frågan är inte vem som blir ny SAS-vd, utan hur mycket handlingsutrymme personen faktiskt får. Ett bolag med majoritetsägare i utlandet leds sällan lika fritt som ett med spritt ägande och statlig förankring. Van der Werff avslutar transformationsfasen. Nästa kapitel skrivs till stor del i Paris.

Vill du följa hur ägarskiften och ledningsbyten formar svenskt näringsliv hittar du fler analyser i vårt nyhetsflöde. Den som vill förstå mekaniken bakom den här typen av affärer kan börja med vår ordlista, där termer som majoritetsägare och rekonstruktion förklaras enkelt.