Curt Nicolin – visionären som formade svenskt näringsliv

Curt Nicolin var en banbrytande och inflytelserik ledare inom svensk industri, som under sin karriär gjorde stora avtryck inom både näringslivet och teknikutvecklingen. Född den 10 mars 1921 i Stockholm, skulle han komma att bli en förespråkare för fri marknadsekonomi och individens rättigheter.

Nicolins engagemang för en självständig och stark industrisektor ledde honom till framstående roller inom ASEA och Svenska Arbetsgivareföreningen (SAF), samt till internationellt samarbete genom International Chamber of Commerce (ICC). Han ansåg att teknisk innovation var avgörande för att driva industrin framåt, och hans arbete har efterlämnat ett arv som än idag inspirerar svensk industri och utbildning.

Tidiga år och tekniska genombrott

Curt Nicolin började sin akademiska bana vid Kungliga Tekniska högskolan (KTH), där han studerade teknik och utvecklade ett djupt intresse för flygteknologi och ingenjörskonst. Efter examen blev han direkt rekryterad av Wallenberggruppen, en position som ledde honom till STAL (Svenska Turbinfabriks Aktiebolaget Ljungström) i Finspång 1945.

Hans arbete här var av historisk betydelse, då han ledde konstruktionen av Sveriges första jetmotorer, Dovern och Glan. Dessa projekt bekräftade hans status som en av landets främsta ingenjörer, och han tilldelades Flygtekniska Föreningens Thulinmedalj i silver samt Ingenjörsvetenskapsakademiens prestigefyllda guldmedalj.

Hans banbrytande arbete inom jetmotorteknologi speglade hans förmåga att kombinera teknisk precision med visionärt tänkande. Förutom att tillföra stor kunskap inom svensk flygteknologi, utvecklade han också ett starkt intresse för automation och effektivisering av industriella processer – idéer som han senare skulle implementera i stor skala.

Karriär och framgångar inom svensk industri

Curt Nicolin blev ett av de ledande namnen inom svensk industri genom sina betydande roller på ASEA och Turbin AB de Laval Ljungström (TALL). Hans karriär kännetecknades av teknisk innovation, strategisk tänkande och en stark vilja att främja svensk industri på den globala marknaden. Han steg snabbt inom näringslivet och blev en ledande kraft för teknisk utveckling och effektivisering i företagen han ledde.

Viktiga milstolpar i Curt Nicolins karriär:

• 1955–1959: VD för STAL, där han under ledning av Marcus Wallenberg implementerade viktiga strukturella förbättringar och lade grunden för bolagets framgång inom turbinteknologi.
• 1959–1961: VD för Turbin AB de Laval Ljungström (TALL), som bildades genom en fusion mellan STAL och AB de Lavals Ångturbin. Nicolins ledarskap stärkte företagets position inom turbin- och energiteknik.
• 1961–1976: Verkställande direktör för ASEA, där han omvandlade bolaget till en världsledande aktör inom kärnkraftsteknologi. Han ledde utvecklingen av nio av Sveriges tolv kärnreaktorer och spelade en viktig roll i att säkerställa Sveriges energiförsörjning.
• 1961–1962: VD för SAS, en position han tillfälligt tog för att stabilisera bolagets ekonomi. Under denna period implementerade han strategier som lade grunden för SAS:s framgångar på lång sikt.
• 1976–1984: Ordförande för SAF, där han blev en viktig röst för fri marknadsekonomi och ett starkt näringsliv som självständigt kunde påverka sina förutsättningar och inte styras av statliga regleringar.
• 1985–1998: Ordförande för den svenska avdelningen av ICC, där han arbetade för internationell handel och ekonomisk frihet samt var aktiv i energifrågor. Under 1990-talet initierade han också projekt för miljöskydd, såsom Baltic Sea 2008, för att minska miljöfarliga utsläpp i Östersjön.

Pionjär inom rationalisering och automatisering

Under Nicolins ledarskap vid ASEA genomfördes omfattande rationaliseringar och automatiseringar som kom att förändra företaget i grunden. Han införde principer som senare skulle bli kända som lean production och just-in-time, vilket bidrog till effektivare och mer hållbara produktionsprocesser. Med hjälp av IBM:s 7070-stordatorer inledde han en omvälvande digitalisering av ASEA:s verksamhet, vilket underlättade produktionsflöden och administration.

Han engagerade Sven-Erik Andersson för att driva utvecklingen av numeriskt styrda maskiner och skapade därigenom grunden för ASEA:s egen utvecklingsavdelning för industrirobotar. Detta ledde till en pionjärinsats inom svensk industriell automation och till att ASEA blev ett ledande företag inom robotteknik.

Fusionen mellan ASEA och Brown Boveri

Fusionen mellan ASEA och schweiziska Brown Boveri 1987 var ett historiskt ögonblick för svensk industri, och Nicolin spelade en avgörande roll i denna sammanslagning. Tillsammans med Brown Boveris Fritz Leutwiler blev han en av de delade ordförandena för ABB, den internationella industrigigant som bildades.

Genom detta samarbete kunde ASEA-Brown Boveri etablera sig som en global ledare inom teknik och energilösningar, och Nicolins insats i denna fusion kom att skapa en långsiktig strategisk plattform för företaget. ABB är än idag en symbol för globalt industriellt samarbete och innovation, en vision som Nicolin trodde starkt på.

Ledarskap inom Svenska Arbetsgivareföreningen (SAF)

Som ordförande för SAF från 1976 till 1984, drev Curt Nicolin frågan om företagandets frihet och vikten av en självständig näringslivssektor. Han ansåg att företag inte skulle vara underordnade statliga premisser, utan behövde sin egen röst för att förmedla villkoren och behovet av frihet till allmänheten. Under hans tid som ordförande ökade SAF:s engagemang inom opinionsbildning, och Nicolin kom att bli en framträdande förkämpe för en fri marknadsekonomi.

Nicolins tid på SAF präglades av en vilja att stärka näringslivets roll i samhället, och han betonade ofta vikten av att skapa ekonomiska och sociala förutsättningar för att företag skulle kunna verka utan hinder. Han såg det som avgörande att stärka företagarnas självförtroende och förespråkade en näringslivssektor som var engagerad i samhällsfrågor och opinionsbildning.

Internationella insatser och miljöengagemang

Curt Nicolin var djupt engagerad i den internationella handeln genom sitt arbete i ICC, där han arbetade för att främja frihandel och näringslivets ekonomiska frihet. Han var en aktiv medlem i ICC:s energikommission och under sitt ordförandeskap i den svenska avdelningen lyfte han fram betydelsen av att verka för ekonomisk frihet och konkurrenskraft.

Under 1990-talet engagerade sig Nicolin även i miljöfrågor. Han initierade projektet Baltic Sea 2008 för att minska miljöfarliga utsläpp i Östersjön till de nivåer som rådde under 1940-talet. För sitt miljöarbete belönades han med Östersjöpriset 1999. Nicolin såg industrins ansvar för miljön som en förlängning av sitt engagemang för en långsiktigt hållbar utveckling, och hans arbete inom miljöområdet inspirerade även företagsledare och beslutsfattare att se på industriella projekt med nya ögon.

Curt Nicolin Gymnasiet AB – en skola för framtidens arbetskraft

För att hedra Nicolins arv grundades Curt Nicolin Gymnasiet AB i Finspång 1996, en utbildningsinstitution som tillhandahåller program inom teknik och vård. Curt Nicolin Gymnasiet, eller CNG, drivs som en icke vinstdrivande friskola där lokala industriföretag investerar för att utbilda framtidens arbetskraft. Curt Nicolin gymnasiet AB erbjuder utbildningsprogram som Industritekniska programmet, Vård- och omsorgsprogrammet, El- och energiprogrammet samt ett fjärde år på Teknikprogrammet som ger gymnasieingenjörsexamen.

Genom ett nära samarbete med näringslivet förses eleverna med den senaste teknologin och får praktisk erfarenhet i industriverkstäder och vårdsalar. Med modern utrustning och stora lokaler skapar CNG en unik lärandemiljö, inklusive ett VR-rum och en topputrustad el- och automationssal, vilket möjliggör avancerad utbildning som förbereder eleverna för framtidens utmaningar. CNG har blivit en viktig institution i regionen och en del av Nicolins arv genom dess uppdrag att forma framtidens innovatörer och yrkespersoner.

Curt Nicolins arv och påverkan

Curt Nicolin avled den 8 september 2006, och hans gravplats finns på familjegraven vid Grödinge kyrka. Curt Nicolin barn, hans fem barn Claes, Marie, Magnus, Tomas och Charlotte, fick växa upp med en far som både var en ledare och en förebild för Sveriges industriella framsteg. Curt Nicolin dödsorsak har inte offentliggjorts, men hans inverkan på svensk industri och hans engagemang för fri företagsamhet och hållbar utveckling lever vidare i de organisationer och idéer han var med och skapade.

Curt Nicolin var en visionär och föregångare som såg potentialen i ny teknik och värdet av frihet för näringslivet. Hans arv inom svensk industri och miljöansvar fortsätter att inspirera kommande generationer.