Helena Helmersson – från H&M:s vd till nya hållbara satsningar

Helena Helmersson är ett namn som blivit synonymt med hållbarhet och ledarskap inom näringslivet. Med sina rötter i Skellefteå och examen från Umeå universitet, har hon tagit sig hela vägen till toppen som vd för H&M och satt en ny standard för vad det innebär att driva ett globalt företag med hållbarhet som ledstjärna. Efter fyra intensiva år på posten har Helena nu tagit en ny riktning i sin karriär med egna initiativ och uppdrag som fokuserar på arbetsrätt och social hållbarhet.

Uppväxt och studier – från Skellefteå till internationell karriär

Helena Helmersson, född 6 oktober 1973 i Skellefteå, började sin utbildningsresa i Norrland. Hon studerade internationell ekonomi på Handelshögskolan vid Umeå universitet och tog examen 1997. Redan under studietiden hade hon ett stort intresse för globala frågor, vilket lade grunden för hennes kommande karriär där hållbarhet och socialt ansvar blev centrala teman. Genom sin utbildning fick hon de teoretiska verktyg som skulle visa sig vara avgörande för hennes framtida roller inom ett av världens största modeföretag.

Helena Helmerssons karriär i korthet

Några av de största milstolparna i Helena Helmerssons karriär:

Start på H&M – Anställdes 1999 och arbetade först inom inköpsavdelningen.
Personalchef i Dhaka – Arbetade för bättre arbetsvillkor på produktionskontoret i Bangladesh.
Chef i Hongkong – Ansvarade för underklädesproduktionen, där hon stärkte hållbarhetsarbetet.
Hållbarhetschef 2010-2015 – Införde flera hållbarhetsinitiativ, inklusive textilåtervinning och klimatsmarta lösningar.
Operativ chef 2018 – Tog en större roll i företagets ledning.
Vd för H&M 2020-2024 – Styrde företaget genom en period av förändring och utmaningar.
Styrelseledamot i Quizrr 2024 – Bidrar till förbättring av arbetsförhållanden i globala leveranskedjor.
Grundare av HELM Movement AB – Startade eget bolag inom affärsstrategi och hållbarhet.

Tidiga år på H&M – steg för steg mot ledningen

Helmersson inledde sin karriär på H&M 1999 och började på företagets inköpsavdelning. Där visade hon snabbt prov på sitt analytiska tänkande och sin förståelse för globala leveranskedjor. Dessa egenskaper, kombinerat med hennes förmåga att samarbeta effektivt och skapa förtroende, gjorde att hon snabbt avancerade.

Hennes nästa roll blev som personalchef på produktionskontoret i Dhaka, Bangladesh. Uppdraget gav henne en insyn i textilindustrins utmaningar och en konkret förståelse för arbetsförhållanden i produktionsländer.

Efter Bangladesh-uppdraget tog hon över som chef för underklädesproduktionen i Hongkong. Under sin tid i Asien fick hon en tydlig bild av de sociala och miljömässiga utmaningarna inom modebranschen, vilket stärkte hennes engagemang för hållbarhet. De erfarenheterna skulle senare komma att prägla hennes arbete och bli en drivkraft för att införa hållbara initiativ på H&M.

Hållbarhetschefsrollen – banbrytande insatser för H&M

År 2010 utsågs Helena Helmersson till H&M.s första hållbarhetschef, en nyckelroll där hon var ansvarig för att forma och implementera hållbarhetsstrategier. Som hållbarhetschef utvecklade hon flera initiativ som syftade till att minska företagets klimatpåverkan och skapa mer etiska arbetsförhållanden i leveranskedjan.

Under hennes ledarskap infördes ett återvinningsprogram för textilier där kunder kunde lämna in använda kläder, vilket både minskade avfall och uppmuntrade till återanvändning. Hon stärkte även H&M:s samarbete med andra företag och organisationer för att öka transparensen och minska miljöpåverkan.

En av Helmerssons mest betydelsefulla prestationer under denna period var att utveckla strategier för att minska vattenanvändningen och koldioxidutsläppen i produktionsprocessen. Hon initierade samarbeten med lokala och internationella organisationer för att förbättra arbetsvillkoren i produktionsländerna. Som resultat av hennes insatser blev H&M en av de första modekedjorna att offentliggöra sina leverantörer och erbjuda transparens kring sin leveranskedja. År 2014 utsågs hon till näringslivets mäktigaste kvinna av tidningen Veckans Affärer, en bekräftelse på hennes betydande bidrag inom hållbarhet.

Steget upp som vd för Helena Helmersson

Efter framgångarna som hållbarhetschef befordrades Helena Helmersson till operativ chef för H&M 2018 och två år senare, i januari 2020, blev hon vd. Hon efterträdde Karl-Johan Persson, vilket markerade en ny era för företaget. Helmersson var den första kvinnliga vd:nför H&M och ett tydligt exempel på hur företaget strävar efter att omfamna förändring och innovation.

Under sin tid som vd arbetade Helena Helmersson för att integrera hållbarhet som en självklar del av affärsstrategin och att öka företagets fokus på klimatsmarta lösningar. Hon införde målsättningar för att minska klimatavtrycket och satsa på mer hållbara material och energikällor. Dessa initiativ var en del av H&M:s övergripande strategi att anpassa sig till de skärpta miljökraven och förväntningarna från medvetna konsumenter. Samtidigt hanterade Helmersson andra utmaningar, såsom ökad konkurrens från digitala modeaktörer och förändrade konsumtionsmönster.

En utmanande period och beslutet att avgå

Att leda H&M genom förändringarna och de växande hållbarhetskraven var krävande. Efter fyra år som vd meddelade Helena Helmersson i januari 2024 att hon skulle avgå från sin post. I ett pressmeddelande förklarade hon att beslutet inte var lätt men att det var rätt tid för henne att kliva åt sidan.

“Man behöver ha full energi för att ha den här rollen, och när jag känner att energin inte är på topp är det inte rätt,” kommenterade hon i en intervju med Dagens Industri. Hennes avgång fick stor uppmärksamhet och blev en påminnelse om de utmaningar som många kvinnliga ledare står inför.

Nya uppdrag med Quizrr – arbetsrätt och social hållbarhet

Efter att ha lämnat H&M gick Helena Helmersson vidare till en roll som styrelseledamot i impactbolaget Quizrr. Quizrr grundades av hennes make Jens Helmersson och Sofie Nordström år 2015, och företaget arbetar för att stärka arbetstagares kunskaper om rättigheter och säkerhet i globala leveranskedjor.

Med kunder som Apple och Unilever har Quizrr etablerat sig som en betydande aktör inom social hållbarhet och företagsansvar. Helmersson såg detta som ett naturligt steg i hennes karriär, då företaget delade hennes värderingar kring rättvisa arbetsvillkor och mänskliga rättigheter.

“Jag är glad över att ansluta mig till Quizrr vid en så viktig tidpunkt. Företagets engagemang för utbildning i mänskliga rättigheter och dess innovativa tillvägagångssätt för att driva positiv förändring i globala leveranskedjor är verkligen inspirerande,” sade Helena Helmersson i samband med sin tillträde till styrelsen.

HELM Movement AB – ett nytt kapitel för Helena Helmersson

Helena Helmersson nöjde sig inte bara med rollen på Quizrr; hon grundade också sitt eget företag, HELM Movement AB, som registrerades i augusti 2024. Bolaget fokuserar på affärsstrategi, hållbarhet och ledarskap inom detaljhandel och syftar till att erbjuda rådgivning för företag som vill utveckla sina hållbarhetsstrategier. Detta bolag ger henne friheten att själv forma sitt arbete och driva projekt som ligger henne varmt om hjärtat. Med HELM Movement kan hon dela sin omfattande erfarenhet från H&M och tillämpa sina kunskaper på nya företag och projekt.

HELM Movement är ett familjeägt bolag där hennes make Jens Helmersson också ingår i styrelsen. Genom företaget har Helena Helmersson möjlighet att fortsätta sitt arbete med att förändra affärsvärlden och göra hållbarhet till en självklarhet i företagsledningen.

Helena Helmerssons Privatliv och familj

Helena Helmersson är inte bara en framgångsrik företagsledare utan också en engagerad familjemedlem. Hon är gift med Jens Helmersson, och tillsammans har de barn. Paret delar ett starkt engagemang för hållbarhet, vilket även märks i deras yrkesval och projekt. Familjelivet har varit en stödjande faktor under Helmerssons karriär och hjälpt henne att balansera de höga krav som följer med rollerna som chef och företagsledare. Med sin lön som vd för H&M har Helena kunnat ge både trygghet och möjligheter till sin familj, samtidigt som hon har inspirerat andra kvinnor inom näringslivet.

Helena Helmerssons inflytande på näringslivet och framtiden

Helena Helmersson har blivit en symbol för hållbarhet och socialt ansvar inom näringslivet. Hennes insatser som vd för H&M och hennes arbete med Quizrr och HELM Movement visar på en ledare som inte enbart söker ekonomisk framgång utan också vill göra en verklig skillnad. Hennes initiativ inom hållbarhet har påverkat modeindustrin globalt, och hon fortsätter att vara en förebild för hur företag kan balansera lönsamhet med ansvarstagande.

Framtiden ser ljus ut för Helena Helmersson. Hennes fortsatta engagemang för arbetsrätt och social hållbarhet genom Quizrr och HELM Movement visar att hon är fast besluten att använda sin kunskap och erfarenhet för att skapa en positiv påverkan i världen. Som en av Sveriges mest respekterade företagsledare kommer hennes arbete troligen att fortsätta inspirera företag och ledare att tänka hållbart och rättvist – ett arv som sträcker sig långt bortom hennes tid på H&M.